Les frontières de la folie

Articles les plus récents

Alexandre Cullerre

Introduction aux Frontières de la folie

Les frontières de la folie (Introduction)

« Les questions relatives à la Folie sont de celles qui passionnent le plus l’opinion publique de notre temps ; à ce point que la séquestration d’un insensé, pour peu qu’il ait occupé dans le monde une situation en vue, devient un événement gros des conséquences les plus graves : la vie publique est suspendue ; les législateurs, transformés en académiciens, discutent avec vivacité le diagnostic des aliénistes ; les journaux réimpriment le fameux dossier — toujours le même depuis vingt-cinq ou trente ans — des séquestrations arbitraires ; les théâtres jouent des pièces et les feuilletons publient des romans où l’on voit les personnages gênants être subtilement coffrés sous couleur d’aliénation mentale ; enfin de généreux conjurés méditent le sac des maisons de santé pour venger la liberté individuelle outragée.
L’imagination surchauffée par cet amoncellement d’accusations et de diatribes, chacun se demande avec inquiétude si sa propre liberté ne court pas certains risques, jusqu’à ce que, un beau jour, quelque fou méconnu armé d’un revolver de calibre, vienne semer la mort dans les rangs des citoyens paisibles qui circulent sur le boulevard des Italiens. Aussitôt le calme renaît dans les esprits et l’on s’avoue in petto que la folie pourrait bien n’être pas une pure invention de spécialistes en quête d’une clientèle. Mais quelque nouveau scandale retentissant ne tarde pas à ramener tous les doutes, toutes les incertitudes.
D’où vient donc que le public, habituellement si crédule en fait de choses médicales, se montre si sceptique quand il s’agit des maladies mentales ? » (Alexandre Cullerre, Les frontières de la folie).

Alexandre Cullerre

La dégénérescence héréditaire

Les frontières de la folie (Ch. I, §. III)

« Ceux-ci sont orgueilleux, d’un orgueil sans bornes, et s’attribuent avec une complaisance satisfaite, perfections, mérites et vertus. Leur égoïsme naïf et irraisonné, parfois féroce, s’allie à la malveillance, à l’envie, à une humeur hargneuse et chagrine.
La plupart n’ont qu’un faible sentiment de la morale et ne s’inquiètent que médiocrement des lois sociales ; ils ont des maîtresses sous le toit conjugal, épousent leurs servantes ou des filles de joie, ne reculent pas toujours devant l’inceste, s’abandonnent en secret aux vices les plus ignobles et se livrent avec emportement à tous les excès. Les uns sont dominés par les passions viles, l’avarice, le jeu, la boisson ; les autres sont paresseux, imprévoyants, dissipateurs ; tous manquent d’esprit de conduite et se laissent aller aux écarts les plus dangereux pour eux-mêmes et pour les autres.
Un rien les passionne, les exalte et modifie leurs idées et leurs sentiments. Esprits étroits et à courtes vues, leurs jugements presque toujours faux ou exagérés, sont exclusivement conditionnés par leurs passions et leurs idées préconçues. Leurs opinions sont bizarres, originales, hérétiques, paradoxales, toujours en contradiction avec les idées reçues. Impérieux, violents, menteurs, rancuniers, ils font preuve d’un entêtement et d’une obstination extraordinaire. Ils sont étrangers à tous les sentiments élevés, à l’esprit de tolérance, d’indulgence et de bonté.
Enthousiastes et primesautiers, ils sont de toutes les exagérations, de toutes les insanités, de tous les fanatismes.
Ces individus, en un mot, pêchent surtout par l’imperfection de leur personnalité morale. Ce sont des êtres demi-conscients, demi-automates ; ils sont incapables de revenir sur eux-mêmes, d’analyser leurs sentiments et de raisonner leurs opinions. Cette pleine conscience de soi, l’attribut le plus noble d’un esprit large et bien équilibré et qui est le résultat des perfectionnements de la personnalité humaine accumulés de siècle en siècle, s’en va chez eux morceau par morceau. Cependant, il n’est pas rare de les voir occuper dans la société de hautes situations, remplir des rôles en vue et exercer sur les affaires de ce monde une énorme influence. Et chose remarquable, bien digne de l’attention des historiens et des philosophes, cette influence n’est pas toujours nuisible. Elle peut se faire sentir dans un sens favorable au bien général, si elle est mise au service d’une idée juste. Avec l’énergie des convictions, la persévérance, le fanatisme, l’absence de scrupules et l’étroitesse d’esprit qui caractérise ces individus, il n’y a pas d’obstacle dont ils n’arrivent à triompher. En émettant ces vues, nous ne faisons guère que résumer l’histoire de plus d’un réformateur célèbre. » (Alexandre Cullerre, Les frontières de la folie).

Alexandre Cullerre

Les frontières de la folie

Les frontières de la folie (Ch. I, §. II)

« Dès le début des études sur la folie, les médecins furent frappés de l’existence de ces troubles des fonctions psychiques qui fuient et se dérobent aussitôt qu’on veut les circonscrire et les faire entrer dans les classifications.
Pinel raconte qu’il ne fut pas peu surpris, en entrant à Bicêtre, d’y voir plusieurs malades qui n’offraient aucune lésion de l’entendement, mais simplement des perversions affectives et des impulsions dangereuses.
Prichard, quelques années, plus tard, attirait l’attention sur des faits où le trouble mental portait principalement sur le caractère, les affections, les habitudes, en respectant, au moins en apparence, les facultés intellectuelles.
Esquirol fait remarquer à son tour qu’il y a des individus qui ne déraisonnent point, dont les idées conservent leurs liaisons naturelles, dont les raisonnements sont logiques, dont les discours sont suivis, souvent vifs et spirituels. Par contre, leurs actions sont contraires à leurs affections, à leurs intérêts, aux usages sociaux ; mais quelque désordonnées qu’elles soient, ils ont toujours des motifs plus ou moins plausibles de se justifier, en sorte que l’on peut dire d’eux que ce sont des fous raisonnables.
En parlant des mêmes sujets, Trélat soutient aussi qu’ils sont fous, mais qu’ils ne le paraissent pas parce qu’ils s’expriment avec lucidité. Ils sont fous dans leurs actes plutôt que dans leurs paroles : leur folie est lucide.
Ces cas étaient impossibles à classer dans les formes connues de folie. Il fallut les placer dans une catégorie à part, leur assigner un rang et un nom. Un point frappait tous les observateurs : la conservation de la faculté de raisonner, l’intégrité apparente des fonctions purement intellectuelles. De là cette dénomination malheureuse, équivoque et paradoxale de Folie raisonnante sous laquelle on groupa tous ces faits. » (Alexandre Cullerre, Les frontières de la folie).

Alexandre Cullerre

Nature et origine de la folie

Les frontières de la folie (Ch. I, §. I)

« De toutes les infortunes humaines, la folie est celle dont le spectacle cause le plus de trouble, parce qu’elle atteint en même temps ce qu’il y a de plus noble, de plus précieux et de plus mystérieux en nous. Aussi a-t-elle, suivant les peuples, les époques et les croyances, inspiré les sentiments les plus divers un respect pieux, une crainte superstitieuse, l’aversion, le mépris. Dans les temps anciens, en effet, le fou était regardé tantôt comme un inspiré des Dieux, tantôt comme une victime de leur colère vengeresse. Au moyen âge et dans les temps modernes, on le considérait comme un être impur, un possédé du démon ; naguère encore, certaine école médicale et philosophique ne voyait-elle pas en lui un pécheur expiant ses fautes par la perte de sa liberté morale ? Même à l’heure actuelle, il s’en faut que la folie soit universellement considérée sous son vrai jour, et bien que cette idée fasse dans l’esprit public des progrès de plus en plus sensibles, il est peu de gens qui soient disposés à ne voir dans les troubles de la raison qu’un état de souffrance, et dans le fou qu’un être digne de compassion et de pitié.
Si cette vérité, que la folie est une maladie, n’a jamais lui au grand jour, elle a cependant été reconnue dès les temps les plus reculés, et n’a jamais subi d’éclipse totale. “C’est par le cerveau que nous pensons, que nous jouissons, que nous souffrons, disait déjà Hippocrate ; c’est aussi par le cerveau que nous sommes fous, que nous délirons.” Et il donne une bonne description de certaines maladies mentales. Dans la suite des temps, Asclépiade, Celse, Arétée, Coelius Aurelianus, Galien, décrivent, avec une exactitude croissante, les diverses formes de la folie. Puis la marche en avant s’arrête ; pendant de nombreux siècles, la science est immobilisée par la barbarie ; l’ignorance et les préjugés religieux finissent par obscurcir même les notions les plus classiques, à ce point qu’un esprit comme Ambroise Paré en arrive à ajouter foi à l’origine surnaturelle de la folie.
Avec l’ère moderne, la science reprend ses droits et à la fin du XVIIIe siècle, Pinel jetait les bases de la médecine mentale actuelle dont les progrès, depuis lors, ne se comptent plus. Nous aurons plus d’une fois à citer, dans ce livre, les noms des savants qui ont contribué à cette oeuvre d’édification et de perfectionnement, oeuvre loin d’être achevée, à coup sûr, mais dont les proportions sont déjà imposantes, et qui mériterait d’être moins ignorée. » (Alexandre Cullerre, Les frontières de la folie).

Alexandre Cullerre

La psychologie morbide dans la littérature et l’art

Les frontières de la folie (Ch. X, §. III)

« Enfin, avec M. Zola, la doctrine naturaliste arrive à sa floraison la plus parfaite ; la fatalité rentre dans la littérature, ramenée par la science et ses données sur l’hérédité morbide. On connaît le fameux arbre généalogique des Rougon-Macquart. On s’étonne seulement de le voir si feuillu, étant si véreux, et on se prend à souhaiter, en face de cette prétendue histoire naturelle et sociale d’une famille sous le second Empire, que l’auteur, poussant ses théories scientifiques jusqu’à leurs dernières conséquences, s’empresse de faire s’éteindre dans la stérilité une race si mal douée et si malfaisante. — “Ah ! s’écrie un de ces personnages, vous êtes bien la fille de votre mère ! Vous avez ses yeux, sa voix et son sang brûle dans vos veines. Elle m’a trahi ; elle s’est enfuie de la maison conjugale ; elle est allée tombant de chute en chute jusqu’au dernier degré du mépris. C’était une détraquée, vous en êtes une autre”.
Tous détraqués ou vicieux, les personnages de cette monstrueuse épopée, mais plus vicieux encore que détraqués : voleurs, adultères, incestueux, alcooliques, sexuels, sexuels surtout. Un âcre relent de rut circule à travers l’oeuvre entière, et surtout dans les derniers récits, au point que les propres disciples du maître ont poussé la sévérité jusqu’à les traiter de recueils de scatologie et de coprolalie, de la compétence des médecins de la Salpêtrière.
“Les moins perspicaces, ajoutent-ils, ont fini par s’apercevoir du ridicule de cette soi-disant Histoire naturelle et sociale d’une famille sous le second Empire, de la fragilité du fil héréditaire, de l’enfantillage du fameux arbre généalogique, de l’ignorance médicale et scientifique du maître”.
M. Zola ne semble avoir rencontré sur son chemin que des difformités, des monstruosités, des sujets relevant de la pathologie ou de la cour d’assises ; il semblerait, à le lire, que l’humanité, sans exception, pataugeât dans un immense bourbier, dont rien de pur et de sain n’émerge, jamais. Cependant la science n’a jamais prétendu qu’une tare accidentellement constatée dans une famille pût la condamner à jamais à ne produire dans toutes ses branches que des dégénérés, des criminels et des grotesques. La fatalité héréditaire est heureusement moins inéluctable que L’antique fatalité du Destin. » (Alexandre Cullerre, Les frontières de la folie).