Psychiatre et psychanalyste anglais, Ernest Jones effectua d’abord des études de médecine, avant de se révéler un médecin fort dissipé, en étant régulièrement renvoyé des hôpitaux qui l’accueillaient. Intéressé par les thèses de S. Freud, il rencontre C. G. Jung qui le prend sous son aile à la clinique psychiatrique du Burghözli, à Zurich. Il rencontre ensuite S. Freud à Vienne, qui lui conseille d’effectuer une analyse didactique avec S. Ferenczi à Budapest, tandis que le maître prend, dans le même temps, la femme de E. Jones en analyse.
Proche de S. Freud qui lui refusa cependant sa fille Anna, E. Jones s’est progressivement imposé, à partir des années vingt, comme le véritable chef politique du courant psychanalytique international, et comme le principal représentant de l’orthodoxie freudienne, notamment en supervisant la traduction anglaise des œuvres du maître. Après la disparition de S. Freud, il écrit la première biographie exhaustive de l’inventeur de la psychanalyse, ouvrage qui reste, aujourd’hui encore, la principale référence en la matière.
Fondateur de la British Psychoanalytical Society (BPS) et de l’International Journal of Psycho-Analysis, il fut également à l’origine de l’International Psychoanalysis Association (IPA), dont il sera à plusieurs reprises le Président.