Psychanalyste hongrois réfugié aux Etats-Unis à partir de 1938, il reçu de S. Ferenczi, sa formation d’analyste et fut titulaire de la chaire d’anthropologie à Budapest en 1919.
Partant des thèmes exposés par S. Freud dans « Totem et Tabou » (1912), il les élargit après l’étude sur le terrain d’un groupe ethnique néo-guinéen (1930-1931), groupe qui semblait présenter une structure analogue à celle des Trobriandais analysés par B. Malinowski. L’intérêt majeur de ce travail réside dans le fait qu’il permet à G. Roheim, d’affirmer contrairement à B. Malinowski, l’existence d’une structure oedipienne universelle.
À partir de 1938, il enseigne et pratique la psychanalyse à New-York où il publie notamment : « Origine et fonction de la nature » (1943), « Héros phalliques et symboles maternels dans la mythologie australienne » (1945), « Magie et schizophrénie » (1955).